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哈定的雄辩天才，不仅使马里恩城的人折服，而且也引起了俄亥俄州手腕高明的政客哈里·M·多尔蒂的注意。就在他竞选县审计长初战失利、1899年以共和党的身份被选入州参议院时，多尔蒂很快和他交上了朋友。多尔蒂对这位年轻参议员的与众不同的外貌与随和的脾气产生深刻的印象，于是，他把哈定推进激烈的政治斗争中，并开始操纵他的前程。在多尔蒂的促使下，1910年，哈定接受了保守派的提名，竞选俄亥俄州的州长，但竞选的惨败，几乎要结束他的政治生涯。殊不知，哈定长期以来对共和党的忠诚，博得了党魁们的欢心，1914年，有幸被提名为联邦参议员的候选人。哈定在这次联邦参议员的提名竞选中击败了福勒克，当选为联邦参议员。
参议院的六年中，工作平淡无奇，毫无卓著之处，既没有推动任何重要议案，也没有创下什么业绩值得人们去回顾。尽管如此，他那善于交往的乐天派性格，伶牙俐语的雄辩演说，对共和党的虔诚态度以及代表着一个很重要的州这些事实，仍然加强了他在共和党内的地位，而且出入意料地得到了在1912年分裂而成的共和党两派的共同支持。共和党原本想提名胡佛，胡佛倒是个很出色的行政官员，当然，他们也可以提名伦纳德·丛德将军或者哥伦比亚大学校长尼古拉斯·默里·巴特勒为总统候选人。但是，他们发现已经有了威尔逊这么一个人以后，这个国家对具有杰出思想的人已经厌烦了，因为对这样的人来说，国会只不过是一枚橡皮图章而已。他们想到俄亥俄州的参议员沃伦·甘梅利尔·哈定，他是最平庸的美国人，也是最可以使人放心的人，于是便选中了他。1916年，哈定被推选为共和党全国代表大会主席，并在共和党的全国代表大会上作了关于方针政策的演说。时隔3年，哈定的朋友多尔蒂又发起了一个推举哈定为总统候选人的运动，1920年，在共和党芝加哥代表大会的三次竞选中，哈定的成绩非常糟糕，以至于他的候选资格在某种程度上成了笑柄。然而，多尔蒂却向记者们保证说，提名大会将陷于僵局，一批疲劳的党魁们聚集在“某处一间烟雾腾腾的房间里”，将挑选哈定作为折衷的候选人。
这一大胆的预言，结果证明是不可思议的准确。在芝加哥一个炎热6月的晚上，将近午夜时，提名大会经过好几次毫无结果后休会，哈定被召到布莱克斯通饭店一个房间里去见党的领导人，共和党的15个决定总统候选人的首脑们，向哈定提出了问题；过去或现在你是否做过什么使党难堪的事，哈定要求给他考虑时间，Io分钟后，他回到房间，宣布自己的历史是洁白的。接着，大会又开始了，第十次投票后通过哈定当选为总统候选人，马萨诸塞州的州长卡尔文·柯立芝为哈定的竞选伙伴。民主党提名的候选人是俄亥俄州的州长詹姆斯·考克斯，他的竞选伙伴是年轻有为的海军军部副部长富兰克林·罗斯福。尽管考克斯摆出了一副“有点像一个边疆歹徒闯进会场开枪”的架势，但由于该党自威尔逊以来；极力把具有自由主义传统的美国拉入国际联盟而失去人心。而共和党则比较轻松，哈定仿效威廉·麦金莱，发动了一场“前廊”竞选运动，大部分竞选活动都是在自己家乡马里恩进行的。
这种做法完全符合宾夕法尼亚州参议员博伊斯·彭罗斯的高见；“不要让沃伦离开家乡，如果他到各地去竞选，肯定有人向他提问题，而沃伦恰恰是那种想回答他们的窝囊废。”在竞选中，哈定对加入国联这一主要争端不予表态，只是一味地含糊其词，他积极支持共和党政纲的主张：高关税、船只津贴、移民限制、铁路改善、成立公共福利部门和实行农业合作社等，哈定叫得最响的是“恢复常态”(即恢复到第一次世界大战前的状态)的口号，这对当时正面临着经济危机的美国人民来说，产生了很大的吸引力，因为他们指望在战后能提高工资，改善生活，限制垄断资本的进一步扩张。
管是支持加入还是反对加入国联的人，都能从哈定的发言中找出应该选举他的理由。的确如此，大多数选民希望的是恢复自由放任主义，最终放弃那种除带来忘恩负义和苦难之外一无所获的圣战，是再次奉行传统的孤立主义。由于上述原因-...，哈定以一个世纪以来最大的压倒一切的优势——选民票16143407对9130328；选举人票404对127彻底击败了民主党对手詹姆斯·考克斯，在选举中大获全胜，“这不仅仅是一次压倒优势下的大胜利，这简直是一次大地震”，反映了美国人民对战后种种挫折与失意的抗议，反映出人们对平静生活的热切渴望。1921年3月4日，哈定宣誓就职，他是美国历史上第一位坐着汽车去白宫就职的总统，他的就职典礼也是电台上第一次广播的总统就职典礼。一位英国记者惊讶地说，哈定的就职演说是“迄今为止，一个文明政府的首脑发表的文字最差的声明”。事实上，哈定的演说与他的前任威尔逊那充满学者气息的公报相比，确实显得苍白无力。
他的阁员们，包括梅隆、哈威、辛克莱等人举行两次扑克比赛，这常常给白宫罩上一层松散的气氛。连西奥多·罗斯福的女儿艾丽斯·罗斯福·朗沃思看到白宫总统的办公桌上散置几副纸牌，斟满威士忌酒(在禁酒期间)的高脚玻璃杯，浓重的雪茄烟味以及“俄亥俄州的那帮子人”解开背心，围坐在那里，还把脚放在桌子上，也不禁大吃一惊。哈定是由新闻界转入政界入主白宫的。他上台后正式结束了美国对德国的战争状态，取消了威尔逊在国内采取的战时措施，鼓励投资，让资本家放手自由经营，同时实行贸易保护政策。这些措施促进了美国战后的发展，带来了20年代的“工业繁荣”。哈定任职期间把自己的许多朋友安插到政府中。竞选时，哈定声称一定要组织一个强有力的内阁。但内阁名单公布后却令人失望。哈丁任职期间，经常与所谓的“俄亥俄帮”在白宫喝酒玩牌，大部分实际工作均在这些场合决定，故人称哈丁的内阁为“扑克内阁”。在这样的情况下，哈丁内阁丑闻迭出就不足为怪了。
哈定本人私生活失检，两性丑闻迭出。1905年春，哈定与有夫之妇卡里·富尔顿·菲利普斯开始有暧昧关系。菲利普斯比哈定小10岁。他们的关系一直持续到1919年.这时，哈定被提名为共和党总统候选人。共和党全国委员会怕暴露丑闻，遂出资让卡里夫妇去日本“长期旅游”。哈定在任职期间去世。1923年8月，哈丁决定作一次横跨全国的“谅解旅行”。途中，哈丁去世。医生们的结论是死于中风，但要求验尸时，哈丁的夫人弗洛伦斯加以拒绝。后来有人说他是被弗洛伦斯毒死的，她之所以毒他,是因为忌恨他的外遇。 
沃伦·甘梅利尔·哈定政治生涯佐科·维多多政治生涯
