艾琳·麦克马洪是爱尔兰血统，1899年5月3日出生于宾夕法尼亚州，是威廉Marcus麦克马洪和珍妮西蒙麦克马洪的女儿。她的父亲后来成为杂志主编，而她的母亲从中年开始戏剧表演生涯，活到107岁。全家搬到布鲁克林之后，艾琳在纽约接受教育，1920毕业于巴纳德学院。在1920年代，艾琳在百老汇，首先开始了一个多产的职业生涯，作为一个喜剧演员擅长模仿秀。1926年她被证明是同样善于戏剧性的角色，艾琳的杰出的舞台生涯持续了五年半的几十年，许多广受好评的表演中扮演像年夜突出的圣马可（1942-43年），“机要秘书”（1954），“在走廊里的图片（1956）和“回家的路”（1960-61年）。