该片在改编上可谓独辟蹊径,避免了把影片作为一般爱情故事看待的弊病。许茂作为一位饱经沧桑的老农形象,在某种意义上,更能概括广阔的历史时代,更能真实、生动、深刻地反映出那个时代农民群众的精神面貌与心理特征。它刻画人物的突出特点是注重戏剧冲突,追求情节的完整。与北影厂版本相比,它明快、集中,然而有的地方由于过分强调戏剧性,又留下人为的痕迹。(中国电影评论学会会长章柏青评)该片的前半部分线索清楚,笔触浓郁而凝练,很多地方能激发观众感情上的共鸣,比较适合中国百姓艺术欣赏的习惯,在艺术处理上也有自己的特色。如一开始对葫芦坝风景的描写,充满诗情画意;颜少春和四姑娘倾诉内心隐苦的戏,情真意切,催人泪下。不过,将悲剧情节的中心由四姑娘转移到许茂身上,戏剧的高潮不是四姑娘投水而是许茂上吊,这样处理,既不合乎原著规定的生活发展逻辑,又不合乎四姑娘性格发展逻辑,其艺术效果未必是成功的。(四川省作家协会理事谭洛非评)在怎样通过对同一事件的描写更强烈地刻划人物性格上,该片比北影版更出色。该片对原作事件进行了大胆的改动,这些改动符合剧情发展,使人物性格发出了光彩。影片具有民族化特色,风格明快、晓畅、质朴、自然,脉络清楚,层次分明,有头有尾,很好地把叙事和写人结合起来。影片从整体上和每一场戏上,都注重情节内在的戏剧冲突,有起伏、有高潮。编导在叙述故事、描写事件、安排冲突时,前有伏笔,后有照应,在构思上较为完整。该片在艺术上的欠妥之处主要是许茂的情绪转变不够自然,此外,影片结尾让颜少春讲了一大段政治概念很强的台词,太露了,而且让全村人出来送行似也不符合当时的特定时代氛围。(《电影画报》评)