林泉县县长简正的妻子宁萌因受贿被法院判处5年徒刑。简正来到蛤蟆川乡哑巴村。老于世故的顾乡长大摆酒宴为县长接风。青年哑巴牟根闯进厨房，把土扔进锅里，引起一场风波。原来牟根家的小鸡被摊派上了宴会桌。老支书赵祥带简正来到牟根家，兄妹俩生活十分贫困。简正发现整个哑巴村没有解决温饱，心情十分沉重，他决心解决哑巴村的贫困问题。简正回到县里，却接到因与妻子的案件有牵连被免职和留党察看一年的处分通知。简正到狱中看望妻子，表示自己要到哑巴村从头干起。简正在县政府门外贴出为蛤蟆川征集旧衣的告示，顾乡长极力反对，受到简正的批评。