石羽1938年毕业于重庆戏剧学校。同年参加旅川上海业余剧人协会，参演《日出》、《阿Q正传》、《奥赛罗》等剧。1939年加入中国万岁剧团，参演老舍第一个剧作《残雾》，并在《雾重庆》、《蜕变》、《屈原》、《虎符》、《大雷雨》等剧目中演出。抗战胜利后，他参加过《清明前后》、《芳草天涯》、《岁寒图》等剧的演出。1946年到上海，参加观众演出公司和清华电影公司，演出《天国春秋》、《北京人》，并参加《天堂春梦》、《小城之春》等电影的拍摄。尤其是1948年拍摄的电影《小城之春》，该片被誉为世界一百年电影史上的十部经典名作之一。