为了塑造一个有血有肉的毛泽形象,作者曾三次到位北京听取有关部门意见,经过一年的反复修改,剧本才定稿通过。影片开机前,峨眉电影制片厂的厂长吴宝文亲自到摄制组蹲点一个多月,在佳县实地考察拍摄情况,后来又到西柏坡,直到第一、二批样片得到电影局比较满意的反馈后,他才返回厂里。在主演该片之前,古月已经在28部影视作品中扮演毛泽东,但他丝毫没有懈怠。因为角色年龄跨度大,他按照导演要求,演中年戏时就少吃减肥,演老年戏则多吃长胖。为了加强剧组人员的思想管理,统一认识,峨眉厂派了专职支部书记,党委把拍片的过程作为学习毛泽东思想和毛泽东伟大精神的过程。因为外景地大多是毛泽东居住和到过的地方,党支部在拍摄过程中组织剧组参观中南海故居、西析坡、韶山等地的纪念馆,访问毛泽东身边的工作人员和他接触过他的群众,加深了大家对毛主席的热爱。为了拍摄群众送别毛主席的戏,该片需要在农村组织一万多名群众演员,为了取得当地政府支持,古月特意以毛主席的造型陪导演一起到乡政府做工作。后来,当地政府动员了三十九个村的村民协助拍摄。为了保证准时到拍摄现场,这些村民有的需要凌晨四五点钟就出门。然而,拍摄当天下起了大雪,因为是晴天的戏,导演只得决定推迟拍摄。但是,雪一下就是几天,导演只好因地制宜把送别的戏改为雪景。为了抢时间,摄制组分成几十个小组,分头走乡串户,到农民家中进行劝说工作,仅用了一天半,就重新落实了一万多人的群众演员。拍摄时气温达到零下二十几摄氏度,摄制组准备的几卡车面包都冻成了石头。村民们见状便在休息时给摄制组送去了蛋花汤和油条。该片原本准备在纪念《在延安文艺座谈会上的讲话》发表50周年以前公映,为此,各部门昼夜苦干,仅用了32天就完成了双片。不过,为了让影片更加完善,制片厂听取专家意见,反复修改,影片公映时间推迟到“七一”前。为了让影片准时上映,他们打破常规,奋战6天5夜,完成了本来需要32天的拷贝洗印加工。