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加里·罗斯从童年便开始迷恋赛马运动,他甚至曾要求父母在赛马场的赛道上为自己举行成人礼。他同身为执行制片人的妻子艾莉森·托马斯是赛马场的常客。两人后来在名为《美国传统》的刊物上发现了劳拉·希伦布兰德的一篇文章《Four Good Legs Between Us》。小说面世之后,一场激烈的拍摄权争夺战也随之爆发,罗斯决定同希伦布兰德取得联系。罗斯与希伦布兰德在电话中畅谈了两个小时,赛马是两人共同的兴趣,罗斯特别提及了他眼中的传奇、1973年三冠王赛马“Secretariat”。希伦布兰德当然感知到了罗斯对赛马的热情,更重要的是,她认为他们钟爱这个故事的原因是相同的。她解释说:“我的很多读者都说,他们从未看过赛马,也不喜欢马,但却被我的故事深深打动。我想那是因为故事中的人物,这正是我的焦点所在,也是我在小说封面用人物的面孔取代赛马马头的原因。”希伦布兰德深知,作为一名作家,自己只能讲述故事,却不能将故事呈现在世人眼前。通过与加里·罗斯的交谈,希伦布兰德认为他是为影片掌舵的唯一人选。改编希伦布兰德的小说的挑战是艰巨的,这意味着将艰难的选择取舍,加里·罗斯必须对长达400页的小说进行浓缩。在他看来,故事中三个男主人公战胜困苦鼓足勇气去共同奋斗的部分是最值得关注的。“波拉德失去了家庭,霍华德失去了儿子,史密斯失去了生活方式,”罗斯说,“他们都已经支离破碎,本可以放弃,但他们却互相扶助,组建了一个独特的家庭。”“任何一个优秀的改编剧本都必须忠于原著的精神,”罗斯说,“我虽然改变了一些细节,增加了一些虚构成分,但我抓住了故事的精髓和小说的意图。劳拉是个伟大的合作者,她很开放,我的每个改动都会争得她的同意。”因为要捕捉赛马场上的精彩时刻,所以导演加里·罗斯从很早就意识到,摄影机必须同赛马一起移动,必须尽可能的缩小摄影机与赛马之间的距离。为本片掌镜的摄影师不仅要甘于冒险,还要敢于创新。赛马场景的拍摄可想而知,重拍是不可避免的。摄制组不仅要让赛马围绕赛道奔跑,还要保持一定顺序。因为影片中的每场比赛都有记载,所以每场比赛的细节都很重要,场景的设计必须尽量接近史实。执行制片人艾莉森·托马斯说:“赛马是一种很特别的动物,它们以高度紧张和难以预料闻名,除了价值数百万美元的设备之外,我们必须保证骑手和演职人员的安全。”虽然制片方买下的赛马都没有希望成为三冠王,但它们的速度仍是惊人的,即使速度最慢的马也只不过会与头马相差三个马身的距离。在拍摄前,每名骑手都要清楚自己和赛马的位置,在拍摄中,他们通过无线接收器来听取麦克卡龙的指示。除了拍摄比赛场面的全景之外,导演罗斯还要选取骑手的视角,捕捉比赛中的每一个微妙细节,于是需要运用大量特写和中景镜头,而当时重达1200磅的赛马正以40英里的时速飞奔,取景难度不可小觑。经过主创人员的精心策划,一部由电脑绘制的二维拍摄手册应运而生,手册中详细标注出每场比赛的每个镜头中摄影机、赛马和骑手的具体位置,包括摄影师、特技人、骑手和助理导演在内的每一名剧组成员都得到了各自分工。在选取拍摄地点方面,制片方决定物色现存的合适场所,以避免在建筑工程上耗费大量资金和时间。剧组先是在加州Hemet的一座具有百年历史的畜牧场取景,随后赴波莫纳(Pomona)拍摄了Fairplex赛马场的赛道、正面看台和后院。另外,剧组还在距洛杉矶14英里的圣塔安妮塔赛马场完成了一些重要的比赛场景。[制作发行来源]